La fascination du modélisme et des modèles réduits

Le « modèle réduit » en modélisme désigne la représentation fonctionnelle, à une échelle moindre, d’un modèle grandeur nature d’une chose, un véhicule, un personnage, un arbre, etc. Cette passion pour les modèles réduits les plus variés s’est développée au point d’être partagée par de nombreuses personnes dans le monde.

Le modèle réduit a plusieurs champs d’applications. Il est notamment à distinguer de la simple maquette qui est une représentation statique. Dans le commerce, cette dernière se présente, souvent, sous forme des pièces détachées à assembler. Dans le monde de l’architecture ou de l’aménagement, la maquette peut permettre de représenter fidèlement un bâtiment ou un futur projet et sa réalisation peut coûter de sérieuses sommes. Mais pour revenir à nos moutons, quelles sont les origines de cette fascination pour les modèles réduits et le modélisme ? Dans ce billet d’introduction, nous allons vous aider à mieux cerner ce phénomène.

Histoire

Les versions miniatures d’objets ont existé depuis l’antiquité justement avec les maquettes. Celles-ci étaient utilisées en architecture ou même pour la construction de moyens de locomotion. Les archéologues ont retracé diverses maquettes datant probablement de cette période : maisons crétoises, navires égyptiens, armements militaires, casinos en miniature…

Même si encore aujourd’hui, les maquettes sont présentes dans plusieurs secteurs (aérospatial, cinéma, etc.), il n’en reste pas moins que cette représentation statique d’objets ne convient pas à tous les projets. Cette prise de conscience va alors initier l’avènement des premiers modèles réduits motorisés.

Un premier âge d’or du modélisme

Période phare du développement des moteurs et des divers moyens de locomotion, les années 1920 consacrent la reproduction à une échelle inférieure des prototypes de voitures, de trains, de camions, de chars, de motos et d’avions en tout genre. Les ingénieurs, pour produire ces modèles réduits, s’inspirent alors du maquettisme, qui existait déjà depuis des siècles. Dès lors, on comprend mieux la relation étroite entre les deux domaines.

La seule différence entre les deux concepts est alors l’intégration, dans les modèles réduits, de moteurs électriques ou thermiques permettant la mobilité de chaque appareil ou objet. Autrement dit, de vrais petits prototypes ambulants. Tout pouvait désormais être reproduit à différentes échelles. Les matières utilisées pour la conception de ces modèles étaient alors le métal, le bois léger, du papier et de la soie.

Une nouvelle ère

Malgré la révolution du moteur dans les années 1920, du chemin reste encore à faire. Notamment en aéromodélisme, où seul le vol libre était possible. Pour faire mouvoir son aéronef, il fallait le lancer à la main et attendre qu’il atterrisse grâce aux vents et courants. Cette problématique est vite résolue après que les ingénieurs conçoivent les moteurs diesel et en équipent les aéronefs miniaturisés. Une nouvelle ère s’ouvre à la conquête du ciel pour le modélisme.

Un second problème attire rapidement leur attention : la commande à distance. Cela tombe bien les premiers émetteurs-récepteurs voient alors le jour. Dans leur version primaire, ces émetteurs-récepteurs ne pouvaient donner que trois types d’injonctions : droite, gauche ou droit devant. Il faut attendre les années 1950 pour assister à une évolution des émetteurs récepteurs dont le pilotage devient beaucoup plus affiné.

Depuis leur naissance, les modèles réduits n’ont cessé d’évoluer avec l’arrivée de nouveaux matériaux, de nouvelles technologies qui attirent de plus en plus de passionnés. Parallèlement, le secteur des maquettes grand public a, quant à lui, continué de se développer pour avoir ses aficionados.

Le marché du modélisme

Aujourd’hui, les vendeurs de miniatures et de modèles réduits télécommandés ne connaissent pas la crise. Les nombreuses évolutions des modèles ainsi que l’amélioration de leur performance ont permis de vulgariser le modélisme auprès d’un large public et de contribuer à son succès. Elles ont également aidé plusieurs boutiques de modèles réduits à s’approprier un style. Véritable empire du jouet pour adultes, on y croise des passionnés intarissables sur leur modèle fétiche et sur son pilotage.

Dans les faits, le secteur du modélisme ne connait pas de concurrence directe. Les commerces sont rarement en concurrence puisque les amateurs de modèles réduits surfent généralement sur les tendances. Leur intérêt peut donc s’orienter vers l’hélicoptère aujourd’hui et demain sur le drone. Cela offre aux commerçants de modèles réduits une large marge de manœuvre pour proposer des produits les uns plus originaux que les autres et pour se constituer une source de revenus supplémentaires.

Les échelles et les thèmes les plus répandus

Il y en de tout sur le marché des miniatures, toutes les tailles et tous les thèmes. Les modèles réduits et des maquettes que l’on trouve, à présent, dans le commerce sont généralement inspirés de thèmes tels que la guerre, l’automobile ou encore l’aviation. Le côté collector est toujours mis en avant et la passion peut être addictive et occuper de nombreuses étagères. Les figurines sont aussi des types de miniatures très prisées sur le marché. Certains jeux ou films collector ont notablement encouragé ces tendances (star wars, manga, etc).

Les échelles les plus courantes pour les maquettes et les modèles réduits sont le 1/12^e et le 1/24^e. Il existe toutefois d’autres types d’échelles utilisées pour certaines création à savoir : le 1/8^e et le 1/87^e. Plus l’échelle appliquée sur le modèle est petite, plus cela demande de la précision dans les détails. Les vrais passionnés de modèles miniatures sont charmés par cet aspect. Le fait de pouvoir rapetisser les objets a toujours fasciné les humains depuis Gulliver et les lilliputiens et sans doute que cela n’y est pas pour rien. Autre argument de poids, économiquement, il est toujours plus facile de s’offrir une collection de voitures de rêve en 1/24^e qu’en taille réelle.